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章一一四 开战

章一一四 开战 (第2/2页)

风帆战舰的时代,通讯与侦查手段都非常落后,在海面上,侦查只能依靠人的眼睛,因为地球曲率的影响,望远镜带来的加成仍然有限,像是大舰队这样规模的舰队赶赴战场,会进行搜索前进,一般是让辅助的战舰在舰队之前摆出搜索幕,尽可能的控制视野,但西蒙斯这次没有采用这类手段,而是大舰队五十艘舰船全部以搜索阵型前进,原因在于,西蒙斯没法确定殖民者舰队现在在马德拉斯,还是已经离港,但是他的预判是,德鲁伊特尔如果率舰队离港,极大可能走苏门答腊外海,而不是从马六甲海峡穿行而过。
  
  虽然荷兰人在马六甲拥有据点,但在宣战之后,这个据点已经被南华行政区包围,所有守军只龟缩在了城堡之中,陷落是时间问题,而且马六甲海峡已经被合众国绝对掌控,海峡北段有槟城,是印度洋舰队的母港,南端有狮城,有南华海岸警备队的桨帆舰队,而马六甲来来往往的船只很多,殖民者舰队不可能无声无息,甚至无法无损通过。
  
  海峡南北两端的舰队是缺乏与之对阵的实力,但马六甲海峡最狭窄的地方只有二十海里,已经见识了水雷战的殖民者舰队会选择进入那个天罗地网吗?
  
  正因如此,西蒙斯及一干参谋判断,殖民者舰队离开马德拉斯后,很可能从印度洋航线南下,寻机从巽他、龙目等几个海峡进入南洋,如果是这样的话,以横阵搜索更容易碰到敌舰队,然而,西蒙斯不知道的是,欧洲人在马德拉斯被弄的焦头烂额。
  
  清扫水雷的行动一直不顺利,但托马斯与武威实在返回亭可马里之后,又征调了几艘大吨位的商船,联合科伦坡堡的葡萄牙人,控制了马德拉斯的外围,用火炮在外海炮击殖民者的扫雷小船,还利用夜晚,不断用小船、划桨船闯入马德拉斯港进行补充布雷,当水雷消耗殆尽的时候,武威实直接命令所有的战舰装满沙土,自沉在了马德拉斯的出港航道上。
  
  西蒙斯让舰队全部搜索前进,导致的恶劣后果是舰队的速度在降低,在西南季风吹拂下,舰队可以用七节以上的高速,但在搜索阵型下,为了维持搜索幕的严密,特别是在海雾、夜晚等条件下,大舰队的平均速度只有四节,不过西蒙斯的战术带来的好处是,不会丢失任何一艘来自马德拉斯、锡兰方向的通讯船。
  
  出发之后四日,在苏门答腊岛将要被抛弃在视野之外的时候,舰队截住了一艘前往龙窟的通报船,通报船带来了武威实的报告——敌舰队仍为水雷所困,我部将继续攻势布雷,并以沉船等手段迫使敌舰队困于马德拉斯,卑职愿立下军令状,再挡敌舰队十日,请将军勿要迟疑,全速前进,务求一战定乾坤。
  
  得到了武威实的确凿消息,西蒙斯不再迟疑,命令舰队以纵队全速前进,在赶到战场或者与敌舰队目视接触之后,再行组成战阵,速度很快提升起来,但是西蒙斯也因此错过了两艘通报船,一直到锡兰海域,西蒙斯派遣一艘护卫舰前往亭可马里,得到了武威实仍在马德拉斯鏖战的消息,西蒙斯再无怀疑。
  
  马德拉斯外海。
  
  马德拉斯港口浊浪滔天,武威实率领两艘纵帆船和四艘加列船出现在了这里,照例骚扰欧洲人的军事行动,水雷已经被清剿完毕,挡在敌人面前的只有四艘大吨位沉船,昨天德鲁伊特尔派遣小船切割沉船桅杆的时候,就被武威实率领纵帆船炮击驱逐,今天也是干同样的事情,但是晨雾散去的时候,武威实却发现,港口之外出现了四艘战舰,正是荷兰人的七省级战列舰,其中一艘还是旗舰。
  
  “不可能,荷兰人怎么会一个夜晚就冲破了封锁,昨晚葡萄牙人没有值班吗?”武威实大骂着。
  
  船长小心说道:“阁下,后半夜葡萄牙人来报,说敌人没有趁夜清理航道。”
  
  “您看,桅杆上的灯火。”托马斯忽然指着航道说道。武威实拉开望远镜看去,沉船露出海面的部分都挂着灯火,而且周围漂浮着大量的余烬,武威实立刻明白了过来,昨天荷兰人肯定是让潜水员摸清楚了沉船阻塞航段,用灯火标注起来,趁夜用小艇在曲折的航道中拉动战列舰,驶出了马德拉斯港。
  
  敌人如何做到的已经不重要了,重要的是有四艘战列舰在,任何在外海的骚扰都是无用的,武威实麾下没有一艘船能承受的起荷兰战列舰的炮击。
  
  “托马斯,我把四艘桨帆船给你,呈搜索阵型返回亭可马里,让所有的船只出海,无论是军舰还是商船,无论是盖伦还是舢板,总之,一定要以最快的速度联络上大舰队,荷兰人会在战列舰掩护下清理航道,最迟后天,所有的舰船就可以出港了,三天内,大舰队一定要赶到呀。”武威实认真说道。
  
  托马斯道:“阁下,用纵帆船速度会更快。”
  
  武威实说道:“不,我要集中所有的快速船只,如果大舰队赶不及,我会率领舰队尾随他们,继续为大舰队提供敌舰的位置,托马斯,去做吧。”
  
  按照武威实和托马斯的估计,现在大舰队应该已经经过了锡兰,在赶来的路上,也正是因为这个,武威实命令托马斯以搜索阵型前往亭可马里,但托马斯还是错过了大舰队,因为他是走的从马德拉斯前往亭可马里的直线航线,但大舰队走的是印度半岛的沿岸航线。
  
  直线航线速度快,但沿岸航线才能保证大舰队与殖民者舰队相遇的时候,百分之百能抢占上风向!
  
  托马斯没有遇到大舰队,但这并不算什么大问题,因为在欧洲舰队离开马德拉斯的时候,大舰队已经赶到了战场。
  
  永历十五年四月十三日,前出的护卫舰金星号在主桅杆上打出了旗语:敌舰在望,目视接触!8)
  
  
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